蘇聯(lián)解體后，愛沙尼亞在1991年恢復(fù)獨(dú)立，當(dāng)時只有不到一半的人口有電話，唯一獨(dú)立與外界聯(lián)系的一部芬蘭手機(jī)，藏在外交部長的花園里。二十年后，它在技術(shù)方面處于領(lǐng)先地位。愛沙尼亞的技術(shù)人員開發(fā)出了Skype、Hotmail和Kazaa（早期共享文件網(wǎng)絡(luò)）的代碼。2007年，愛沙尼亞成為第一個在普選中允許在線投票的國家。愛沙尼亞有著世界最快的寬帶速度，在人均創(chuàng)業(yè)方面保持著最高紀(jì)錄。130萬的市民用手機(jī)支付他們的停車費(fèi)，將他們的健康記錄存儲在數(shù)字云上。95%的愛沙尼亞人只用了5分鐘就在網(wǎng)上申請了一張年度納稅表。這個最小的波羅的海國家是如何發(fā)展為科技強(qiáng)國的呢？

基礎(chǔ)在1992年打下，時任愛沙尼亞的首相馬爾特·拉爾（Mart Laar）想要改變處于低潮的經(jīng)濟(jì)形勢。在不到兩年的時間里，這個年輕的政府（平均年齡35歲）給愛沙尼亞人許多福利：低收入稅、自由貿(mào)易、健全貨幣體制和私有化。新公司可以很方便地注冊，沒有拖延，這刺激了等待機(jī)會的科技人才創(chuàng)業(yè)。蘇聯(lián)時期遺留下來的破舊的基礎(chǔ)設(shè)施意味著的政治階層有了新的機(jī)遇。當(dāng)芬蘭決定升級他們的數(shù)字電話系統(tǒng)時，他們免費(fèi)提供愛沙尼亞20世紀(jì)70年代的老的模擬電話交換機(jī)。愛沙尼亞拒絕了這個提議，并建造了自己的數(shù)字系統(tǒng)。同樣的，這個國家從原先沒有土地登記處到現(xiàn)在創(chuàng)建了無紙化系統(tǒng)。“我們只是錯過了一些東西，那時Mosaic（第一個流行的web瀏覽器）剛剛出來，每個人都處在一個公平的競爭環(huán)境。”托馬斯·漢德里克·伊爾維斯（Toomas Hendrik）總統(tǒng)回憶道。這個國家的年輕部長們并沒有停留在蘇聯(lián)遺留下來的技術(shù)上，而是在發(fā)展互聯(lián)網(wǎng)。

先是在全國范圍內(nèi)為教室配備電腦的工程，后來到1998年，所有的學(xué)校都能上網(wǎng)。在2000年，當(dāng)愛沙尼亞政府宣布將訪問因特網(wǎng)訪為一項(xiàng)人權(quán)后，因特網(wǎng)進(jìn)入貧窮地區(qū)。免費(fèi)的wi-fi隨外可見。橡皮章、紙張和長隊(duì)消失了，取而替代的是“電子政務(wù)”。私人領(lǐng)域也緊隨其后：2005年Skype出售給eBay的價(jià)格是260億美元，創(chuàng)造了新一批的愛沙尼亞投資者，他們花了數(shù)千萬歐元買進(jìn)股權(quán)，這充分利用了它們的經(jīng)驗(yàn)和機(jī)遇。如今，在愛沙尼亞首都塔林（Tallinn）的一個商業(yè)中心Tehnopol駐扎著充足的資本和150多家科技公司。塔維特·辛里庫斯(TaavetHinrikus)認(rèn)為，考慮到國內(nèi)市場較小，初創(chuàng)企業(yè)不得不考慮全球市場。他是Skype的第一個雇員，也是Transferwee的聯(lián)合創(chuàng)始人——Transferweer提供一項(xiàng)點(diǎn)對點(diǎn)的轉(zhuǎn)賬服務(wù)，客戶遍布?xì)W洲和美國。根據(jù)世界銀行的數(shù)據(jù)，在2011年，愛沙尼亞有1.4萬多家新注冊公司，比2008年同期增長40%。高新技術(shù)現(xiàn)在占國內(nèi)生產(chǎn)總值的15%左右。

那些不像愛沙尼亞有如此小面積的國土和如此多的空白領(lǐng)域的國家如何模仿它呢？“這么說有點(diǎn)令人討厭：做我們需要做的。” 伊爾維斯說道，但是，他還認(rèn)為，愛沙尼亞的成功與其說是放棄歷史遺留的技術(shù)，不如說是擺脫“歷史遺留的思維”。比如說，在電腦上復(fù)制一個紙質(zhì)納稅申請過程，還不如不復(fù)制；有這樣的預(yù)先填寫的格式以至于納稅者只能檢查計(jì)算才能使這個系統(tǒng)運(yùn)行。教育也是重要的：去年，在一個公私合作中，一個叫做Proge Tiiger的項(xiàng)目得到批準(zhǔn)。這個項(xiàng)目是教5歲孩子基本編碼。“在80年代的高中，每個男孩都想成為搖滾明顯，”辛里庫斯說。“現(xiàn)在高中里的每個男孩都想成為企業(yè)家。”