根據ISA發布的計劃，目前，已經有17家來自中國、英國及日本等地的企業獲得了該機構頒布的海床礦區勘探許可。ISA預計，最快將在2016年正式接受礦企深海采礦許可的申請。ISA法律顧問邁克爾·洛奇對此評論稱，“深海海床采礦新時代即將來臨”。

多金屬礦結核是一種含高濃度金屬礦物的石塊，分布于水深4000至6000米的海底，富含銅、鎳、鈷、錳等金屬。它最早在1868年被發現，當時，英國“挑戰者”號考察船在西伯利亞岸外的北冰洋喀拉海中進行科學考察，同時發現世界大多數海洋都有這種結核。

直到最近，這種資源才再次回歸人們的視線。ISA稱，導致對這一資源再度受到關注的原因包括對金屬需求及金屬價格的大幅增長、礦業公司的盈利能力提高，且大陸上的鎳、銅及鈷硫化物礦床的噸位及品級在縮水，而深海礦藏的勘測技術在取得進步。

事實也證明，這一資源確實有著極大的商業價值。據海外媒體爆料，東太平洋Clarion-Clipperton礦區勘探結果顯示，這片約五百萬平方公里的海域，很可能蘊藏著270億噸礦結核。其中包括70億噸錳、3.4億噸鎳和2.9億噸銅及7800萬噸鈷。報道稱，海底礦結核金屬含量高達28%，約為陸上礦石的10倍。

南安普敦大學的海洋化學家雷切爾·米爾斯教授表示，我們周圍的一切，我們的生活方式，都依賴于礦物資源，但我們卻不常常問他們來自哪里。“我們需要搞清楚大陸上是否仍有持續的礦資源可以開采，海洋里是否也有這樣的資源？”

加拿大的鸚鵡螺礦業公司是第一家在海底大規模開采塊狀硫化物的礦業公司。該公司已經獲得由巴布亞新幾內亞政府授權的Solwara 1 金銅旗艦項目的采礦許可證，這也是世界上首個獲得授權的海洋項目。ISA稱，該項目的成功顯示，有私人部門參與再加上金融機構的支持，深海礦資源的勘測可以實現商業化利益。

2011年，ISA批準了中國和俄羅斯兩國在海底勘探開采礦產資源的申請。同時獲批的還有兩個太平洋島國瑙魯共和國和湯加王國的海底勘探采礦申請。而在2012年ISA第十八屆年會上，又有五家申請者被批準，其中包括有政府背景的英國海底資源有限公司、基里巴斯共和國的國有企業馬拉瓦研究和勘探公司以及由法國政府支持的法國海洋探測研究協會等。這也是該機構發放的許可證數量上升到了17張，遠高于2010年時的8張。

2012年7月至8月，ISA又收到兩份新的礦區勘探許可申請，其中包括來自中國的申請。中國率先提出了針對位于西太平洋海域的富鈷結殼礦區申請。這是中國繼2010年率先向國際海底管理局提出多金屬硫化物礦區申請之后，又一次在勘探規章通過后第一時間率先向國際海底管理局提出礦區申請。另外一份申請則來自日本石油天然氣金屬總公司，該公司申請勘探鐵錳結核礦區。(⊙記者 王宙潔)